Le manchot papou mesure entre 76 et 81 cm.. Malgré cela, ce n’est pas le plus petit des manchots. Il pèse entre 4,5 et 8,5 kg. Son plumage est blanc sur le ventre et noir sur le dos. Il possède un bec orange fin, allant au noir au bout. Les pattes du manchot papou sont entre le rose et l’orange de type saumon. Il possède une tache blanche à la forme triangulaire au niveau de chaque tempe. Les ailerons ont eux aussi une bande blanche ; à part le dimorphisme sexuel, les adultes sont en tout point identiques1. Les manchots papous se reproduisent généralement en septembre. Ils pondent deux œufs et la période d’incubation est de 30 à 35 jours. Sous l’eau, avec une vitesse de 36 km/h, cette espèce est le plus rapide de tous les manchots.